Štitna žlezda (tiroidna žlezda ili štitasta žlezda) je endokrina žlezda oblika leptira koja se nalazi u prednjem delu vrata, ispod Adamove jabučice, duž prednjeg dela dušnika.
Štitna žlezda se sastoji iz dva režnja povezanih mostom (istmusom) u sredini. Braonkastocrvene je boje, prožeta je krvnim sudovima i bogata nervima. Kada je normalne veličine, štitna žlezda nije opipljiva.
Termin hormoni štitnjače obično se odnosi na dva najvažnija hormona, tiroksin (T4) i trijodtironin (T3). Oba u svom sastavu sadrze jod. Tiroksin ima četiri atoma joda (T4), trijodtironin ima tri (T3).
Proizvodnja tiroidnih hormona je složen proces. Substrat za proizvodnju hormona T3 i T4 je aminokiselina tirozin. Tirozin je aminokiselina i neurotransmiter, a zastupljena je i u namirnicima (banana, mahunarke, avokado, susam, badem). Tirozin (Tyr ili Y) pospešuje pravilan rad štitne žlezde, hipofize i tiroidne žlezde. Postepenom ugradnjom atoma joda stvaraju se mono-, di- i trijodtironin i konačno tiroksin.
Poluživot T4 iznosi oko 7 dana, dok poluživot T3 iznosi oko 1 dan. I ako T4 „duže zivi“, on je biološki manje efikasan od T3 u smislu delovanja na ciljne organe.
Zdrava štitnjača proizvodi oko 80-100 mikrograma T4 i 10-50 mikrograma T3 dnevno. Ove hormone tiroidna žlezda zatim oslobađa u krv. U krvi je većina T3 i T4 vezana za posebne proteine (protein koji vezuje tiroksin). Oni služe kao transportno sredstvo do odgovarajućih organa. Samo mali deo je prisutan kao slobodni, odnosno nevezani hormon. To su tzv., slobodni (f-free) T3 (fT3) i T4 (fT4). Samo se slobodni hormoni apsorbuju u ćelije tela i tamo deluju, aktivirajući metaboličku aktivnost ćelija.
Od T4, uklanjanjem jednog atoma joda nastaje brzi, efikasni T3. Stoga se T4 naziva i „formom za skladištenje“, a T3 „radnim oblikom“ hormona štitnjače.
Hormoni štitnjače utiču na metabolizam i funkcionalnost gotovo svih organa. Oni prvenstveno utiču na:
Jednostavnije rečeno, hormoni štitnjače deluju kao papučica gasa u našem telu: kada ima previše hormona (hipertireoza), telo i duša rade „prebrzo“, a kada je hormona premalo (hipotireoza) oni rade „ispod normalne brzine“. . Iz ovoga možete izvesti odgovarajuće simptome i posledice hormonskog poremećaja kao što su hipotireoza i hipertireoza.
Hormon kalcitonin se proizvodi u takozvanim C ćelijama štitnjače. Kalcitonin utiče na metabolizam kalcijuma i kostiju i u suštini je antagonist paratiroidnog hormona koji se proizvodi u paratiroidnim žlezdama.